為了從數量龐大，種類繁雜、用途各異的設備中歸納出共同的特點，掌握共同的規律，有必要將它們按一定的原則進行科學分類。當然，由于根據的原則不同，分類的結果也不一樣，進行同類化工過程的設備，在設計和使用上都有相似之處。所以通常都將設備按其中進行的物理化學過程來劃分。按這一原則，化工煉油設備可以分為以下幾種。 (1)換熱設備：在這類設備中，熱量通過分隔介質的器壁進行傳導。有板式和列管式換熱器，冷凝器，蒸發器；套管式換熱器，空氣冷卻設備；浸入式和噴淋式冷卻器、冷凝器：帶蒸發空間的預熱器和蒸發器等。 (2)傳質設備：這類設備中的物理過程在介質直接接觸的情況下進行，并且往往伴隨著給熱過程及化學反應。這類設備包括精餾塔、蒸餾塔，萃取塔、吸收器、解吸器、合成塔、噴淋塔等。 (3)反應設備：產品的主要化學變化在其中發生，并且大多數是在加溫加壓并有催化劑存在的情況下進行的。這類設備包括反應釜、反應器、再生器，反應室等。